水质监测范围十分广泛，包括未被污染和已受污染的天然水（江、河、湖、海和地下水）及各种各样的工业排水等。 
水质监测可以通过化学法、电化学法、原子吸收分光光度法、离子色谱法、气相色谱等方法进行。其中，化学法在国内外水质常规监测中被普遍采用。 近年来随着水资源污染日益严重，水质监测作为水污染控制工作中的基础性工作，其意义和作用也变得更加重要。 
水质检测包含各类金属、非金属、有机物、无机物、消毒剂、微生物等等一百多种检测指标，因使用环境、用途以及区域的不同，要求也各不一样。比如污水排放，分成工厂建筑污水、城市民用污水以及医用污水等，检测参数会略有差异。各个区域也会针对当地法规制定区域的标准，比如上海会制定地方标准<生活饮用水水质标准>，部分检测指标限值，比如甲醛、游离氯等和国标GB相比要求会更高。
我们选取了水质分析的几个重要的标准法规，统计了里面的检测总项和分光光度法的检测项，可以发现，能使用分光光度法的检测项目占据了20%~50%不等的比例，尤其在医疗污染物排放标准中，分光光度法的检测项高达53%。
分光光度法凭借其简单的操作，经济的价格，极低的检测限，受到了目前绝大部分水质行业分析者的喜爱。
下面，我们来看一个在废水行业检测余氯的例子。
废水处理站处理废水以及我们饮用的自来水中通常会添加氯气，主要目的就是防止水传播疾病。氯气在水中生成HClO和ClO-，对细菌、病毒、微生物等有很强的灭杀作用，像我们日常使用的84消毒液采用的就是这种杀菌原理。
通过氯气消毒后的自来水中会有部分氯气残留其中，指的是消灭病毒后多出来的氯，我们通常把这种残留的氯化物称之为游离余氯。